Ingleses acabam com o sonho esloveno
A Inglaterra passou aos oitavos-de-final do Campeonato do Mundo como segunda classificada do Grupo C atrás dos Estados Unidos, devido à melhor diferença de golos (4-3 destes contra 2-1 dos ingleses), embora com os mesmos cinco pontos, ao vencer a Eslovénia por 1-0 em Port Elizabeth, resultado insuficiente para a selecção de Matjaž Kek rumar à fase a eliminar da prova, pois os norte-americanos marcaram nos descontos da partida ante a Argélia e terminaram no topo.
Com menos um ponto do que a líder Eslovénia, mercê dos empates nas duas rondas anteriores, a selecção comandada por Fabio Capello entrou na derradeira jornada no terceiro lugar do agrupamento e a saber que a vitória frente aos eslovenos – aos quais bastava empatar ou até perder, caso ninguém vencesse no outro jogo – lhe garantia, desde logo, a passagem à fase seguinte.
O conjunto de Matjaž Kek ameaçou primeiro, mas David James segurou sem problemas o remate de Valter Birsa. Na outra baliza, depois de Samir Handanovič defender um livre directo de Frank Lampard aos 14 minutos, Jermain Defoe inaugurou o marcador aos 23. James Milner cruzou da direita e o ponta-de-lança do Tottenham antecipou-se a Marko Šuler e bateu Handanovič, momentos antes de Milivoje Novakovič ter visto um remate interceptado John Terry na área.
A Inglaterra esteve perto de aumentar a vantagem três minutos volvidos numa jogada parecida à do golo, só que desta vez Handanovič chegou mais cedo à bola do que Defoe e, na recarga ao alívio do guarda-redes, Lampard errou o alvo. Em cima da meia-hora, houve novo lance de perigo na área da formação de Kek quando Handanovič defendeu o pontapé inicial de Defoe; a bola sobrou para Wayne Rooney e o avançado do Manchester United assistiu a preceito o capitão Steven Gerrard para nova defesa, a dois tempos, do jogador da Udinese.
A abrir o segundo tempo, Defoe apareceu sozinho frente ao guarda-redes mas o desvio do dianteiro dos spurs não teve o desfecho desejado. Rooney acertou no poste aos 58 minutos, momentos antes de Handanovič ter negado novo tento inglês num remate de cabeça de Terry, na sequência de canto. Birsa testou a atenção de James pouco depois, sem êxito, mas aos 68 minutos ataque esloveno causou calafrios aos oponentes. Novakovič e o recém-entrado Zlatko Dedič viram os respectivos remates esbarrarem em Terry e Glen Johnson, antes de Birsa atirar ao lado, não conseguindo tirar dividendos da pressão final.
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